मैसोकिस्टिक व्यक्तित्व लक्षणों वाले व्यक्ति अपने जीवन को आत्म-बलिदान, कष्ट सहन करने और शांत अपेक्षा के पैटर्न के इर्द-गिर्द व्यवस्थित करने की प्रवृत्ति रखते हैं कि व्यक्तिगत आवश्यकताएँ दूसरों की आवश्यकताओं के अधीनस्थ रहेंगी। जब ये विशेषताएँ सर्वव्यापी और अकुशल हो जाती हैं, जो संबंधों और जीवन विकल्पों को इस तरह आकार देती हैं जो लगातार हानि या कष्ट की ओर ले जाती हैं, तो उन्हें ऐतिहासिक रूप से मैसोकिस्टिक व्यक्तित्व शैली के रूप में वर्णित किया गया है, जिसे कभी-कभी स्व-पराजयी व्यक्तित्व के रूप में संदर्भित किया जाता है। Theodore Millon द्वारा प्रस्तावित विकासवादी जैवमनोसामाजिक ढांचे में, यह पैटर्न एक विरोधाभासी अनुकूलन को प्रतिबिंबित करता है जिसमें व्यक्ति बार-बार स्वयं को ऐसी स्थितियों में रखते हैं जो हताशा, वंचना या निराशा उत्पन्न करती हैं, अक्सर यह नैतिक विश्वास बनाए रखते हुए कि ऐसा सहन करना गुणी या आवश्यक है।
मैसोकिस्टिक शैली के केंद्र में एक लगातार विश्वास निहित है कि व्यक्तिगत मूल्य बलिदान, धैर्य और बिना शिकायत के कष्ट सहने की क्षमता के माध्यम से प्रदर्शित होता है। व्यक्तिगत आराम, मान्यता या सफलता से प्राप्त संतुष्टि अनुपयुक्त या यहां तक कि अस्पष्ट रूप से असहज महसूस हो सकती है। इसके बजाय, व्यक्ति अक्सर कठिनाई सहते समय या व्यक्तिगत लागत पर दूसरों को समर्थन प्रदान करते समय वैधता या नैतिक सामंजस्य की भावना का अनुभव करता है। सूक्ष्म तरीकों से, जीवन ऐसी स्थितियों के इर्द-गिर्द व्यवस्थित हो जाता है जिनमें व्यक्ति अपनी पहचान को सहनशील और निस्वार्थ व्यक्ति के रूप में पुष्टि कर सकता है।
व्यवहारिक रूप से, मैसोकिस्टिक व्यक्ति अक्सर स्वयं को ऐसी भूमिकाओं में रखते हैं जो जिम्मेदारी के बिना मान्यता या समानुपातिक पुरस्कार के बिना प्रयास को शामिल करती हैं। वे मांग वाली दायित्वों को स्वीकार कर सकते हैं, असमान व्यवस्थाओं को सहन कर सकते हैं, या ऐसी वातावरण में बने रह सकते हैं जहाँ प्रशंसा न्यूनतम होती है। उन्नति या राहत के अवसरों को अस्वीकार किया जा सकता है, स्थगित किया जा सकता है, या द्विविधा के साथ अपनाया जा सकता है। जब अनुकूल परिस्थितियाँ उत्पन्न होती हैं, तो व्यक्ति दूसरों की आवश्यकताओं की ओर ध्यान मोड़कर या अपनी उपलब्धियों के महत्व को न्यूनतम करके प्रतिक्रिया दे सकता है।
एक अन्य व्यवहारिक विशेषता व्यक्तिगत सफलता या संतुष्टि को कमजोर करने की प्रवृत्ति है। आनंद या मान्यता की ओर ले जाने वाले योजनाओं को अंतिम मिनट के परिवर्तनों, दूसरों के प्रति अत्यधिक चिंता, या सूक्ष्म आत्म-सीमित करने के कार्यों द्वारा बाधित किया जा सकता है। व्यक्ति दूसरों की सहायता करने के लिए कड़ी मेहनत कर सकता है जबकि व्यक्तिगत लक्ष्यों की उपेक्षा करता है, या वे प्रशंसा से अधिक आसानी से आलोचना स्वीकार कर सकता है। ये पैटर्न शायद ही कभी कष्ट उत्पन्न करने के सचेत प्रयास होते हैं। बल्कि, वे एक गहरी बैठी अपेक्षा को प्रतिबिंबित करते हैं कि जीवन में बलिदान शामिल होगा और ऐसे बलिदान को स्वीकार करना व्यक्तिगत गुण को पुष्ट करता है।