Люди с чертами избегающего стиля личности, или избегающим расстройством личности, когда эти характеристики хронические, ригидные и сильно ограничивают социальное, профессиональное или личное функционирование, строят свою жизнь вокруг единственной доминирующей цели: защита хрупкого Я от ожидаемой боли критики, отвержения, неодобрения или унижения путём минимизации воздействия любой ситуации, где другие могут негативно судить или оценивать их. В эволюционной биопсихосоциальной модели личности Теодора Миллона этот паттерн находится в квадранте «пассивного-Я». Индивиды принимают пассивную позицию по отношению к внешнему миру, в то же время направляя огромную внутреннюю энергию на самозащиту и сохранение уязвимого образа Я. Здоровая социальная осторожность позволяет людям оценивать риски и мудро выбирать взаимодействия; избегающие паттерны эскалируют эту осторожность в почти полную изоляцию, где предполагаемая опасность межличностного воздействия перевешивает почти любую потенциальную награду связи, достижения или принадлежности.
Фундаментальное убеждение интенсивно самоосуждающее и устойчивое: «Я фундаментально несовершенен, неадекватен или недостоин. Если другие увидят настоящего меня, они неизбежно отвергнут, высмеют, осмеют или бросят меня». Это убеждение порождает постоянный предвкушающий страх. Чтобы избежать ожидаемого эмоционального опустошения, эти индивиды систематически избегают ситуаций, включающих проверку, интимность, конкуренцию или видимость. Они отклоняют приглашения, отказываются от повышений, избегают зрительного контакта, говорят минимально в группах и ограничивают отношения самыми безопасными возможными параметрами. Ирония глубока: хотя избегание временно снижает острую тревогу, оно perpetuates глубокое, хроническое одиночество, которое усиливает убеждение в личной дефектности.
Миллон описал основные черты в нескольких доменах.
Поведенчески они проявляются как сдержанные, сдержанные и социально замкнутые. Они избегают занятий, которые могут привлечь внимание или потребовать выступления: публичные выступления, свидания, networking-события, командные виды спорта, собеседования на работу или даже повседневный small talk в обычных ситуациях. Когда неизбежное участие происходит, часто появляются физические проявления тревоги: покраснение, потоотделение, дрожащий голос, опущенные глаза, напряжённая поза или замирание. Повседневная жизнь часто становится сильно ограниченной, вращаясь вокруг одиночных рутин, работ с низкой видимостью и минимальных социальных требований.