Test pour repérer les meurtriers

L’idée que les gens peuvent identifier les meurtriers avec une fréquence supérieure à la moyenne intrigue depuis longtemps les psychologues, criminologues et neuroscientifiques. Des recherches récentes, notamment de l’Université de Chicago, ont fourni des preuves convaincantes que les humains pourraient posséder une capacité intuitive à détecter les individus qui ont commis ou sont capables de commettre un homicide. Ce travail, dirigé par le neuroscientifique Jean Decety et ses collaborateurs, dont Ashly Sajous-Turner et Kent Kiehl, a exploité la neuroimagerie et les études comportementales pour découvrir comment des indices subtils — à la fois neurologiques et sociaux — permettent de telles identifications. Leur étude de 2019, publiée sur la plateforme de nouvelles de l’Université de Chicago, a analysé les scans cérébraux de plus de 800 hommes incarcérés, constatant que les délinquants homicidaires présentaient une réduction de matière grise dans les régions cérébrales liées au traitement émotionnel, au contrôle comportemental et à la cognition sociale, telles que le cortex orbitofrontal et les lobes temporaux antérieurs. Ces différences neurologiques peuvent se manifester sous forme de signaux comportementaux détectables, permettant aux observateurs de ressentir le danger.

L’étude de l’Université de Chicago se distingue par la taille importante de son échantillon et sa méthodologie rigoureuse, excluant les individus souffrant de psychose, de lésions cérébrales ou de troubles psychiatriques comme la schizophrénie pour isoler les traits spécifiques à l’homicide. Bien que les chercheurs préviennent que leurs résultats n’établissent pas un lien causal entre la réduction de matière grise et le comportement homicidaire, ils suggèrent que ces différences cérébrales pourraient contribuer aux profils comportementaux distincts que les gens reconnaissent intuitivement. Les recherches en cours de Decety et Kiehl suivent des individus à haut risque pour déterminer si ces régions cérébrales prédisent un comportement violent futur, affinant potentiellement notre compréhension de la manière dont ces traits sont perçus.

Au-delà de la neuroimagerie, d’autres études ont exploré comment les indices psychologiques et sociaux aident à identifier les meurtriers. Par exemple, une recherche sur les tueurs en série, comme une étude de 2020 de l’Université de Calgary, a utilisé l’analyse de séquence comportementale pour relier la maltraitance infantile à des comportements spécifiques sur les scènes de crime, suggérant que les traumatismes précoces façonnent des schémas observables dans le comportement adulte. Ces schémas, tels que l’excès de violence ou la mutilation, peuvent signaler inconsciemment le danger aux autres. De même, une étude de 2017 de l’Université Northwestern a révélé que les délinquants d’homicide domestique présentent souvent des déficiences cognitives et un mauvais contrôle émotionnel, des traits qui pourraient se manifester par un comportement erratique ou impulsif, perceptible par leur entourage.

La capacité à identifier les meurtriers peut également découler de la psychologie évolutionniste. Les humains ont développé des mécanismes pour détecter les menaces dans les environnements sociaux, en particulier dans les milieux urbains denses où les inconnus représentent des risques potentiels. Une étude de 2016 du Centre for Crime and Justice Studies a noté que les tueurs en série ciblent souvent des groupes marginalisés, comme les sans-abri ou les prostituées, dont les décès attirent moins d’attention. Cette sélection stratégique pourrait refléter un comportement calculé que des individus observateurs pourraient percevoir comme prédateur ou manipulateur.

Cependant, ces études soulignent des limites. Identifier les meurtriers sur la base de l’intuition ou des indices comportementaux n’est pas infaillible, et les faux positifs peuvent conduire à des jugements injustes. Les chercheurs de l’Université de Chicago soulignent que l’imagerie cérébrale ne peut pas encore identifier les délinquants individuels, et les facteurs culturels ou contextuels peuvent fausser les perceptions du danger. Les recherches futures visent à intégrer des données psychologiques, neurologiques et sociologiques pour améliorer la précision, informant potentiellement la formation des forces de l’ordre ou les stratégies de sécurité publique. Pour l’instant, ces découvertes mettent en lumière l’interaction complexe entre biologie, comportement et intuition humaine dans la détection de l’une des menaces les plus extrêmes de la société.