Test per individuare gli assassini

L’idea che le persone possano identificare gli assassini con una frequenza superiore alla media ha a lungo intrigato psicologi, criminologi e neuroscienziati. Ricerche recenti, in particolare dell’Università di Chicago, hanno fornito prove convincenti che gli esseri umani potrebbero possedere una capacità intuitiva di rilevare individui che hanno commesso o sono capaci di commettere omicidio. Questo lavoro, guidato dal neuroscienziato Jean Decety e collaboratori come Ashly Sajous-Turner e Kent Kiehl, ha sfruttato la neuroimmagine e studi comportamentali per scoprire come segnali sottili — sia neurologici che sociali — consentano tali identificazioni. Il loro studio del 2019, pubblicato sulla piattaforma di notizie dell’Università di Chicago, ha analizzato le scansioni cerebrali di oltre 800 uomini incarcerati, riscontrando che i colpevoli di omicidio mostravano una riduzione della materia grigia nelle regioni cerebrali legate all’elaborazione emotiva, al controllo comportamentale e alla cognizione sociale, come la corteccia orbitofrontale e i lobi temporali anteriori. Queste differenze neurologiche possono manifestarsi come segnali comportamentali rilevabili, consentendo agli osservatori di percepire il pericolo.

Lo studio dell’Università di Chicago è notevole per la sua ampia dimensione del campione e la metodologia rigorosa, escludendo individui con psicosi, lesioni cerebrali o disturbi psichiatrici come la schizofrenia per isolare tratti specifici dell’omicidio. Sebbene i ricercatori avvertano che i loro risultati non stabiliscono un legame causale tra la riduzione della materia grigia e il comportamento omicida, suggeriscono che queste differenze cerebrali potrebbero contribuire a profili comportamentali distinti che le persone riconoscono intuitivamente. Le ricerche in corso di Decety e Kiehl stanno monitorando individui ad alto rischio per determinare se queste regioni cerebrali predicono un comportamento violento futuro, potenzialmente affinando la nostra comprensione di come tali tratti vengono percepiti.

Oltre alla neuroimmagine, altri studi hanno esplorato come segnali psicologici e sociali aiutano a identificare gli assassini. Ad esempio, una ricerca sugli assassini seriali, come uno studio del 2020 dell’Università di Calgary, ha utilizzato l’analisi della sequenza comportamentale per collegare i maltrattamenti infantili a comportamenti specifici sulla scena del crimine, suggerendo che i traumi precoci modellano modelli osservabili nel comportamento adulto. Questi modelli, come l’eccesso di violenza o la mutilazione, possono inconsciamente segnalare pericolo agli altri. Allo stesso modo, uno studio del 2017 della Northwestern University ha rilevato che i colpevoli di omicidio domestico spesso presentano compromissioni cognitive e scarso controllo emotivo, tratti che potrebbero manifestarsi come comportamento erratico o impulsivo percepibile da chi li circonda.

La capacità di identificare gli assassini potrebbe anche derivare dalla psicologia evolutiva. Gli esseri umani hanno sviluppato meccanismi per rilevare minacce in ambienti sociali, in particolare in contesti urbani densi dove gli sconosciuti rappresentano rischi potenziali. Uno studio del 2016 del Centre for Crime and Justice Studies ha notato che gli assassini seriali spesso prendono di mira gruppi emarginati, come i senzatetto o le prostitute, i cui decessi possono attirare meno attenzione. Questa selezione strategica potrebbe riflettere un comportamento calcolato che individui attenti potrebbero percepire come predatorio o manipolativo.

Tuttavia, questi studi evidenziano limitazioni. Identificare gli assassini basandosi sull’intuizione o su segnali comportamentali non è infallibile, e i falsi positivi possono portare a giudizi ingiusti. I ricercatori dell’Università di Chicago sottolineano che la neuroimmagine non può ancora identificare i colpevoli individuali, e fattori culturali o contestuali possono distorcere le percezioni del pericolo. Le ricerche future mirano a integrare dati psicologici, neurologici e sociologici per migliorare la precisione, potenzialmente informando la formazione delle forze dell’ordine o le strategie di sicurezza pubblica. Per ora, questi risultati sottolineano l’interazione complessa tra biologia, comportamento e intuizione umana nel rilevare una delle minacce più estreme della società.