Test de mémoire verbale

Il s'agit d'un test de reconnaissance continue. Au lieu d'apprendre d'abord une liste puis d'être interrogé dessus plus tard, vous êtes testé sur chaque mot au fur et à mesure qu'il arrive : l'intégration des mots nouveaux et le rappel des anciens se font en même temps, et chaque nouveau mot entre en concurrence avec tous les précédents. Roger Shepard et Martha Teghtsoonian ont introduit la méthode en 1961 avec un jeu de cartes sur lesquelles étaient imprimés des nombres à trois chiffres. Les 63 étudiants qui l'ont passée reconnaissaient presque toujours un nombre figurant sur la carte précédente, mais seulement environ trois fois sur quatre lorsqu'il était séparé par six ou sept autres cartes, et un peu plus d'une fois sur deux après 50 ou 60 cartes. Qualifier à tort un nouveau nombre d'« ancien » devenait également plus fréquent au fil du jeu, atteignant environ trois fois sur dix.

Cette version utilise des mots. Ils proviennent d'une liste de plusieurs centaines de mots courants et concrets de votre langue, choisie à partir des données de fréquence lexicale de cette langue, de longueur similaire et sans deux mots qui ne diffèrent que par une seule lettre ou un accent. Après les deux premiers mots, la probabilité qu'un mot soit déjà vu monte rapidement à une chance sur deux. Lorsque c'est le cas, le mot est choisi en fonction du temps écoulé depuis sa dernière apparition : des écarts de quelques mots et des écarts de cent mots ou plus se produisent tous deux, les écarts courts étant plus fréquents que les longs, si bien que le test devient plus difficile à mesure que les mots déjà vus s'accumulent. Un même mot n'apparaît jamais deux fois de suite, et la séquence est tirée au hasard au fur et à mesure, de sorte que deux passations ne se ressemblent jamais.

Le choix de mots courants est délibéré. Les mots rares sont plus faciles à reconnaître que les mots courants, un phénomène connu sous le nom d'effet de fréquence des mots : dans une étude de reconnaissance continue menée auprès d'hommes jeunes, d'âge moyen et plus âgés, les mots plus rares étaient mieux mémorisés dans tous les groupes d'âge. Les mots de tous les jours paraissent familiers même lorsqu'ils sont nouveaux dans le test, si bien que les reconnaître dépend du souvenir de cette passation précise plutôt que d'un vaste vocabulaire. La même étude a constaté que les hommes plus âgés faisaient aussi bien que les plus jeunes lorsque seuls quelques mots séparaient les deux apparitions d'un mot, et qu'ils prenaient du retard sur des intervalles plus longs.

Votre score est le nombre de bonnes réponses avant votre troisième erreur, en comptant à la fois les mots que vous avez correctement reconnus et les mots nouveaux que vous avez correctement jugés nouveaux. Les deux types d'erreur coûtent une vie, si bien que répondre VU à tout, ou NOUVEAU à tout, met rapidement fin au test. Votre score est comparé aux scores de dizaines de milliers de joueurs, un public auto-sélectionné plutôt qu'un échantillon représentatif, alors lisez la comparaison comme un repère approximatif.

Ce test est une mesure rapide de la mémoire des mots au cours d'une seule passation. Il ne s'agit pas d'une évaluation clinique de la mémoire, et un score unique dépend de l'attention, de la fatigue et de la précipitation avec laquelle vous avez répondu, autant que de la mémoire. Si vous souhaitez un chiffre plus stable, faites-le plusieurs fois et regardez votre score habituel plutôt que votre meilleur score.

Références

• Shepard, R. N., & Teghtsoonian, M. (1961). Rétention de l’information dans des conditions approchant un état stable. Journal of Experimental Psychology, 62(3), 302-309.
• Poon, L. W., & Fozard, J. L. (1980). Effets de l’âge et de la fréquence des mots sur la mémoire de reconnaissance continue. Journal of Gerontology, 35(1), 77-86.
• Shepard, R. N. (1967). Mémoire de reconnaissance des mots, des phrases et des images. Journal of Verbal Learning and Verbal Behavior, 6(1), 156-163.

Foire aux questions

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