말은 해를 끼칠 수 있다는 검사 (WCHS)

이 검사는 말이 지속적인 심리적 피해를 줄 수 있다는 믿음을 측정하는 10개 문항의 말은 해를 끼칠 수 있다는 척도(WCHS)를 바탕으로 합니다. 이 척도는 원래 벤저민 벨레, 페이턴 존스, 리처드 맥낼리가 2018년에 자극 경고에 관해 수행한 연구에서 개발했으며, 2026년 《성격 및 개인차》에 게재된 연구에서 새뮤얼 프랫과 동료들이 공식적으로 타당화했습니다. 미국 성인 956명의 전국 대표 표본을 대상으로 실시된 이 타당화 연구에서 이 척도는 탁월한 내적 일관성, 강한 2주 간격 검사-재검사 신뢰도, 명확한 단일 차원 구조를 보였습니다. 즉, 10개 문항은 말이 해를 끼칠 수 있다는 하나의 전반적인 믿음으로 함께 묶였습니다.

사람마다 이러한 믿음은 분명히 다릅니다. 지속적인 언어적 학대가 해롭다는 점에는 거의 모든 사람이 동의하지만, 모욕, 비하 표현, 불쾌한 책, 대립적인 발언에 대해서는 의견이 크게 갈립니다. 어떤 사람들은 그러한 말이 불쾌하지만 일시적일 뿐이며, 그 순간에는 짜증을 유발해도 며칠 안에 잊힌다고 봅니다. 다른 사람들은 상처를 주는 말 한마디나 잘못된 생각에 노출되는 것만으로도 신체적 부상만큼 깊고 영구적으로 사람에게 상처를 줄 수 있다고 믿습니다. 사람이 이 스펙트럼에서 어디에 위치하는지는 중요합니다. 해롭다고 인식된 행위는 도덕적 판단의 대상이 되는 경향이 있어 분노를 일으키고, 책임을 묻고, 보호나 처벌을 요구하게 만들기 때문입니다.

검사는 세 영역과 전반적인 점수로 결과를 제시합니다. 말에 대한 민감성은 자신이 개인적으로 말 때문에 상처받을 수 있으며, 읽거나 들은 내용이 정서적으로 깊은 상처를 남길 수 있다고 느끼는 정도를 나타냅니다. 지속적인 피해는 말이 일반적으로 사람들에게 지속적이고 심지어 임상적인 피해를 줄 수 있다는 믿음을 나타냅니다. 보호 성향은 말하는 사람이 말을 신중하게 선택해야 하며 취약한 청자는 특정 종류의 말로부터 보호받아야 한다는 확신을 나타냅니다. 발표된 연구에서 이 척도는 하나의 전반적인 믿음을 측정하므로, 세 영역은 타당화된 하위 척도가 아니라 결과를 나누어 보여 주기 위한 구분이며, 연구가 뒷받침하는 수치는 총점입니다.

타당화 연구에서는 이러한 믿음을 갖는 경향이 있는 사람들의 특성도 분석했습니다. 점수가 높은 사람은 평균적으로 더 젊고 여성이 더 많았으며 정치적으로 더 진보적이었습니다. 이들은 자신을 더 공감 능력이 높고 지적으로 겸손하다고 설명했지만, 도덕적 과시 성향과 해롭다고 여기는 관점을 침묵시키는 것에 대한 지지도 더 높았으며, 자극 경고, 안전한 공간, 정치적 올바름도 더 지지했습니다. 점수가 높은 사람은 정신 건강도 더 나쁘다고 보고했습니다. 불안과 우울 증상이 더 많고, 회복탄력성이 더 낮으며, 감정 조절에 더 큰 어려움을 겪고, 불안 자체에 대한 두려움도 더 컸습니다. 이러한 연관성 중 어느 것도 이 믿음이 정확한지에 대한 결론을 내리게 하지는 않습니다. 척도의 저자들은 이를 현대 문화 담론에서 의견이 갈리는 문제로 설명하며, 이를 연구하기 위한 중립적인 도구로 이 측정 도구를 제시합니다.

검사는 발표된 WCHS의 10개 문항을 원래 순서대로 제시하고, 5점 동의 척도로 응답하게 하며, 각 점수를 0에서 100까지의 백분율로 표시합니다. 타당화 표본에서 미국 성인의 평균은 전반적으로 약 59%였으며, 말의 일반적인 힘에 관한 문항에 가장 강하게 동의하고, 읽은 내용으로 자신이 개인적으로 상처를 받을 수 있다는 문항에는 가장 적게 동의했습니다. 결과에 표시되는 비교 기준은 해당 연구에서 발표한 문항별 평균을 바탕으로 합니다. 이는 한 번의 발표된 표본에서 가져온 추정치일 뿐, 이번 검사에 대해 타당화된 백분위수가 아닙니다.

높은 점수가 진단을 의미하는 것은 아니며, 낮은 점수가 강한 정신력을 증명하는 것도 아닙니다. 해로운 말에 대한 믿음은 개인의 경험, 문화, 실제로 접해 온 말의 종류에 따라 형성됩니다. 이 검사는 교육 및 오락 목적으로만 제공됩니다. 심리학적 조언이 아니며, 원 저자나 그들이 소속된 기관과도 관련이 없습니다.

참고 자료

• Pratt, S., Jones, P. J., Bellet, B. W., McNally, R. J., & Gray, K. (2026). The words can harm scale: Measuring beliefs about harmful speech. Personality and Individual Differences, 257, 113785.
• Bellet, B. W., Jones, P. J., & McNally, R. J. (2018). Trigger warning: Empirical evidence ahead. Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry, 61, 134-141.