Test del tempo di reazione

Il tempo di reazione semplice è il tempo più breve di cui una persona ha bisogno per rispondere a un segnale che sta già aspettando: uno stimolo, una risposta, nessuna scelta da fare. Francis Galton lo misurava già negli anni Ottanta dell'Ottocento, e da allora è rimasto in uso come una delle misure più basilari della rapidità con cui il sistema nervoso elabora le informazioni. Circa la metà di una reazione tipica serve a notare il segnale e il resto a produrre il movimento: in un ampio studio calibrato, rilevare lo stimolo richiedeva in media circa 131 millisecondi, indipendentemente dall'età della persona.

Questa versione segue il disegno standard. Ogni prova inizia con un'attesa compresa tra un secondo e mezzo e quattro secondi, scelta a caso in modo che il momento non sia prevedibile. Il pannello diventa poi verde, e l'orologio ad alta risoluzione del browser va dal fotogramma in cui viene disegnato il verde al momento in cui viene registrata la tua pressione. Una risposta più rapida di 110 millisecondi è conteggiata come falsa partenza, perché nessuno reagisce davvero a un segnale visivo così in fretta, e una risposta più lenta di un secondo è considerata un lapsus attentivo. In entrambi i casi la prova viene ripetuta, quindi il tuo risultato è sempre la media di cinque prove valide.

Ogni tempo di reazione misurato include l'apparecchiatura oltre alla persona. Uno schermo impiega alcuni millisecondi a mostrare il cambiamento, e un mouse, una tastiera o un touchscreen ne impiegano altri per segnalare la pressione. I ricercatori che hanno calibrato con cura le loro apparecchiature hanno scoperto che un monitor e un mouse da gaming aggiungevano tra loro circa 18 millisecondi. Una pagina web ne aggiunge di più: quando uno studio ha cronometrato delle pagine web con un dito robotico e un sensore di luce, i tempi di reazione risultavano più lunghi di circa da 58 a 70 millisecondi sui telefoni e da 62 a 133 millisecondi sui portatili, a seconda del dispositivo e del browser. In quello studio i touchscreen non erano più lenti delle tastiere, ma la variabilità tra dispositivi era ampia, quindi il confronto più equo è tra risultati ottenuti sullo stesso dispositivo.

Il tuo risultato è confrontato con il compito di tempo di reazione di Deary-Liewald, che è stato eseguito su un normale computer desktop, il tipo di configurazione più simile a questo test. I suoi 150 adulti, di età compresa tra 18 e 80 anni, avevano una media di 274 millisecondi, con una deviazione standard di 49. I giovani adulti erano i più rapidi, con una mediana di 243 millisecondi; la mediana del gruppo di mezza età era 281 e quella degli over sessanta 287. Le cinque fasce del tuo risultato sono impostate intorno a quel campione: le medie tra 250 e 300 millisecondi sono tipiche, quelle più rapide sono veloci o molto veloci, e quelle più lente sono più lente della norma o lente. Su uno smartphone il test passa alla sua versione per smartphone, che si usa toccando invece che cliccando. Non è stato pubblicato alcun campione comparabile di adulti cronometrati su smartphone, quindi i risultati da smartphone sono confrontati con lo stesso campione da computer, e il tuo risultato lo indica.

L'età è l'influenza più affidabile. Il tempo di reazione semplice rallenta di circa mezzo millisecondo all'anno nel corso dell'età adulta, e il rallentamento deriva quasi interamente dalla produzione della risposta piuttosto che dal rilevamento del segnale. Anche la vigilanza conta: la stanchezza, la distrazione e una mente che vaga allungano tutte le reazioni e le rendono più variabili da una prova all'altra. La pratica aiuta un po', perché riduce l'incertezza su quando muoversi, e molte persone trovano il loro secondo tentativo leggermente più veloce del primo.

Questo test è una misura rapida di come stai reagendo oggi, sul tuo dispositivo. Non è una valutazione medica né di guida, e un risultato lento in una singola sessione dice più del momento che di te. Se vuoi un dato più stabile, fallo qualche volta sullo stesso dispositivo e guarda il tuo risultato tipico piuttosto che il migliore.

Riferimenti

• Deary, I. J., Liewald, D., & Nissan, J. (2011). Un programma gratuito, facile da usare e basato su computer per il tempo di reazione semplice e a quattro scelte: il compito di tempo di reazione di Deary-Liewald. Behavior Research Methods, 43(1), 258-268.
• Woods, D. L., Wyma, J. M., Yund, E. W., Herron, T. J., & Reed, B. (2015). Fattori che influenzano la latenza del tempo di reazione semplice. Frontiers in Human Neuroscience, 9, 131.
• Neath, I., Earle, A., Hallett, D., & Surprenant, A. M. (2011). Accuratezza dei tempi di risposta nei computer Apple Macintosh. Behavior Research Methods, 43(2), 353-362.
• Pronk, T., Wiers, R. W., Molenkamp, B., & Murre, J. (2020). Cronometria mentale in tasca? Accuratezza temporale delle applicazioni web su dispositivi con schermo tattile e tastiera. Behavior Research Methods, 52(3), 1371-1382.

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